Согласно одному из положений теории К. Малевича, изложенной им в брошюре "Супрематизм. 34 рисунка" супрематизм делится на три стадии по числу квадратов: черного, красного и белого. Черный период, цветной и белый. Все три периода развития шли с 1913 по 1918 год. В настоящее время известны четыре "Черных квадрата". Первый "Черный квадрат" (холст, масло.79,5х79,5 см. ГТГ) был выполнен в 1915 году и впервые показан Малевичем на "Последней футуристической выставке картин 0, 10 " (илл. 1). На сохранившейся фотографии зала экспозиции с работами Малевича он виден в "красном углу". Второй "Черный квадрат" (холст, масло. 106х106 см., ГРМ), написанный одновременно с "Черным кругом" и "Черным крестом", был сделан в 1923 году для Международной выставки в Венеции (илл. 5-7). В работе Малевичу помогали его ученики в Гинхуке - Н.М. Суетин, А.А. Лепорская и К.И. Рождественский. Собственно это было повторение более ранних композиций с квадратом, крестом и кругом, фигурировавших на выставках второй половины 1910-х годов. Их Малевич трактовал как основные, базовые формы супрематизма. Третий "Черный квадрат" - авторская копия первого квадрата (холст, масло.79,5х79,5 см. ГТГ), сделанная к персональной выставке Малевича в Третьяковской галерее в 1929 году. Вероятнее всего "заказчиком" квадрата, вдохновителем его создания был Алексей Александрович Федоров-Давыдов, написавший статью о выставке Малевича. Наконец, четвертый "Черный квадрат" (см. стр. 90-91), хранившийся у родственников Малевича в Самаре, затем - в коллекции Инкомбанка, а теперь являющийся предметом торгов на аукционе "Гелос". О времени создания этого квадрата нам ничего не известно.

Остается лишь делать предположения и создавать гипотезы. Помимо "черных" квадратов Малевич, в соответствии со своим утверждением об эволюции супрематизма, сделал несколько цветных и белых квадратов. Из них нам известны два "Красных квадрата" - в собрании ГРМ (илл. 13) и в бывшем собрании Н.И. Харджиева и один "белый квадрат" ("Супрематическая композиция" - "Белое на белом") в собрании Музея современного искусства в Нью-Йорке. Таким образом, в наследии Малевича насчитывается семь живописных квадратов.

Из них не датированными остаются два квадрата: "Черный квадрат" из бывшего собрания Инкомбанка и "Красный квадрат" из бывшего собрания Харджиева. В данном случае нас в наибольшей степени интересует датировка "Черного квадрата". Как уже говорилось, никаких сведений о времени создания этого "Черного квадрата" у нас не имеется. Однако есть косвенные данные, которые позволяют сделать некоторые предположения о дате его написания. Прежде всего, укажем, что наши предположения основываются на сравнительном изучении фотографий выставок с произведениями Малевича. Этих фотографий не так много, но они дают материал для размышления. На известном фото экспозиции произведений Малевича на выставке "0, 10" в красном углу мы видим первый "Черный квадрат". В левой части фотографии - два квадрата с едва различимыми, но читаемыми номерами "45" и "43". По каталогу выставки эти произведения имели соответствующие названия: "45" - "Автомобиль и дама - красочная масса в 4-м измерении"; "43" - "Живописный реализм крестьянки в двух измерениях". Последняя работа - это "Красный квадрат" из собрания ГРМ, висящий вверх ногами относительно привычной музейной развески (об этом свидетельствует характерная кривизна "Красного квадрата"). Не все произведения Малевича на этой фотографии сохранились до нашего времени, но пропорциональное сопоставление размеров известных нам работ с размерами работ на фотографии подтверждает сказанное: сторона "Красного квадрата" (53 см) пропорционально соответствует ширине висящей под потолком "Супрематической композиции" (в каталоге она фигурирует под № 40 с названием "Живописный реализм футболиста - красочные формы в 4-м измерении"). В данном случае эти сопоставления нужны лишь для того, чтобы установить, что "Квадрат" слева в центральном ряду не соответствует по размерам исследуемому нами квадрату и, следовательно, им не является. Его нужно отнести к несохранившемся до нашего времени произведениям Малевича. Из других сохранившихся фотографий экспозиций с квадратами отметим следующие. Фотография "Малевич в Гинхуке на фоне своих работ" 1925 года (илл. 9). Видна только часть "квадрата". Пропорциональное сравнение указывает на размер стороны около 50 см. Все остальные произведения, которые мы видим на стене - это работы Малевича из ГРМ, поступившие туда из Музея художественной культуры - Гинхука в 1926 и 1931 годах. Поскольку иных квадратов кроме красного в ГРМ вообще не поступало, следует считать, что на фотографии представлен "Красный квадрат". Сохранилась фотография отчетной выставки Гинхука 1926 года в Ленинграде, на которой "виднеется" плохо различимый квадрат (илл. 14). Он висит "в компании" с "Черным крестом". На некоторых отпечатках того же кадра можно с определенной долей вероятности усмотреть в центре также изображение "Черного круга". Вывод напрашивается со всей очевидностью - перед нами три основных элемента супрематизма Малевича в версии 1923 года. На фотографии "Опытной марксистской выставки" 1931 года видны, рядом с живописными полотнами Кандинского и Родченко и скульптурой Клюна, два полотна Малевича: "Супрематическая композиция" (холст, масло. 80,2х80,3 см.; передана из ГТГ Арманду Хаммеру и теперь находится в лондонской галерее Тейт) и "Черный квадрат" тех же размеров (илл. 4). Очевидно, что перед нами или "Черный квадрат" 1915 года, или, что вероятнее, его авторское повторение 1929 года. Ведь вполне логично, чтобы Федоров-Давыдов, автор "опытной марксистской экспозиции", включил в нее тот самый квадрат, инициатором создания которого он был. Приходится анализировать общеизвестные факты именно для того, чтобы установить, что до 1931 года исследуемый нами "Черный квадрат" на фотографиях не зафиксирован. Рассмотрим теперь наиболее две интересные для нас фотографии. Первая из них запечатлела экспозицию зала с произведениями Малевича на выставке "Искусство империализма" в ГРМ. На ней были представлены главным образом работы Малевича из собрания ГРМ, но были и произведения из ГТГ - справа видна "Женщина с граблями" ("Супрематизм в контуре крестьянки"; после 1928; холст, масло. 100х75 см.). Рядом с ней расположен один из квадратов, судя по его искаженной квадратуре - "Красный квадрат". На центральной выгородке висят две большие супрематические композиции - вверху слева "Супрематизм (Supremus № 56"; 1916; холст, масло. 80,5х71 см. ГРМ) и внизу справа "Супрематизм (Supremus № 58"; 1916; холст, масло. 79,5х70 см. ГРМ). Над ними - еще один квадрат, точное пространственное расположение которого по фотографии определить чрезвычайно трудно. Но если предположить наиболее приемлемый для принципов экспозиции того времени вариант - что он висит прямо над выгородкой (а не за ней или перед ней), то по пропорциональному соотношению с другими картинами его предположительные размеры оказываются около 50 см по каждой стороне. В таком случае, учитывая все наши оговорки и предположения, перед нами еще один неизвестный квадрат. Прервем теперь цепь наших рассуждений и обратимся к еще одной фотографии, представляющей экспозицию зала Малевича на Юбилейной выставке "Художники РСФСР за XV лет. Живопись. Графика. Скульптура" (илл. 8). Трехчастная экспозиция весьма близко напоминает зал "Искусства империализма". В центре - ранний супрематизм. Над ним - квадрат (или квадраты). Слева и справа (в первом случае только справа) - так называемые постсупрематические работы. Мы знаем, что над своей экспозицией на Юбилейной выставке трудился сам Малевич. Об этом он, например, сообщал И.В. Клюну в письме от 12 декабря 1932 года: "Я жюри не подвергался, дали целую комнату, в которой я выставил около тридцати работ живописи и архитекто[ны]. Комната вышла ударная. <...> Отношение к моей комнате хорошее <...>". Вполне вероятно, что работа над экспозицией "Искусства империализма" также проводилась при участии Малевича. Практически все произведения Малевича, представленные на фотографии Юбилейной выставки, находятся в собрании Русского музея. Исключение составляют "Пейзаж с четырьмя домами" (местонахождение неизвестно), "Женщина с граблями" из Третьяковской галереи, перекочевавшая сюда из экспозиции "Искусства капитализма", и "Черный квадрат", вероятно, из той же экспозиции. Справа внизу видна картина И.В. Клюна "Письменный стол" (1927). "Черный квадрат", а именно под таким названием он фигурирует в каталоге выставки, практически идентичен по размерам "Красному квадрату" (53х53 см.) из собрания Русского музея, присутствие которого на выставке также подтверждено каталогом. Из всех известных нам "Черных квадратов" этим размерам соответствует только квадрат из бывшего собрания Инкомбанка (53,5х53,5 см.). Таким образом, мы можем с уверенностью идентифицировать эту работу Малевича с изображенным на фотографии квадратом. Что касается датировки "Черного квадрата" из бывшего собрания Инкомбанка - а это по всей вероятности последний написанный Малевичем "Черный квадрат" - то время его создания логически можно определить довольно точно. Он написан после выставки 1929/1930 годов в Ленинграде и Киеве, где фигурировало другое авторское повторение 1929 года. И, естественно, он написан до ноября 1932 года, когда открылась Юбилейная выставка "Художники РСФСР за XV лет" в Ленинграде. А если будет доказано присутствие этого квадрата на экспозиции "Искусства капитализма" в 1931 в Русском музее, то это только подтвердит дату создания последнего "Черного квадрата" - 1931/1932 гг. Однако на этой выставке не заканчивается, при жизни автора, экспозиционная история "Черных квадратов". Как известно, Юбилейная выставка "Художники РСФСР за XV лет" после Ленинграда функционировала в 1933-1934 годах Москве, где была открыта в Историческом музее и Музее изящных искусств (графика). Для Малевича и его последователей московская экспозиция существенно отличалась от ленинградской. Если в родном Ленинграде Малевичу был предоставлен отдельный зал, то в Москве его работы "жались по углам" огромного здания Исторического музея. Тем не менее, в Москве Малевич экспонировал авторское повторение (1929) "Черного квадрата". Это был последний публичный показ "Черного квадрата" при жизни его создателя. Краткая история создания "Черных квадратов" позволяет сделать один важный вывод. Все квадраты создавались к определенным выставкам, в которых участвовал Малевич, причем только к тем выставкам, которые художник считал для себя наиболее важными. Во всех этих случаях Малевич восполнял отсутствие "Черного квадрата" в экспозиции, так как считал его одной из основ своего творчества.